Estenose cervical: o que é, sintomas e tratamento

O que é

Estenose cervical é o estreitamento do canal vertebral na região do pescoço, espaço que abriga a medula espinhal antes de ela se ramificar para os braços e o restante do corpo. Diferente da estenose lombar, que comprime raízes nervosas isoladas, a estenose cervical pode comprimir diretamente a medula espinhal, o que muda a natureza dos riscos envolvidos.

Quando a compressão medular gera disfunção neurológica progressiva, o quadro recebe o nome de mielopatia cervical espondilótica, considerada a causa mais comum de disfunção da medula espinhal em adultos acima de 55 anos.

O nível mais frequentemente envolvido é entre C5 e C6, seguido de C6-C7, exatamente os segmentos que sofrem maior amplitude de movimento durante a flexão e extensão do pescoço ao longo da vida, o que ajuda a explicar por que a degeneração tende a se concentrar ali.

Por que acontece

Assim como na coluna lombar, o processo é predominantemente degenerativo: discos que perdem altura e abaulam, osteófitos que crescem nas margens vertebrais, facetas articulares desgastadas e ligamentos espessados, tudo isso reduzindo o espaço disponível no canal ao longo de anos ou décadas. Pessoas que já nascem com um canal cervical congenitamente mais estreito têm menos margem de segurança e podem desenvolver sintomas mais cedo, mesmo com graus leves de degeneração adicional.

Hérnias de disco cervicais e, com menor frequência, tumores ou trauma também podem contribuir para o estreitamento do canal nessa região.

Movimentos repetitivos de flexão e extensão do pescoço ao longo de décadas, comuns em certas profissões e hábitos posturais modernos, parecem contribuir para acelerar esse desgaste, embora a idade continue sendo o fator determinante isolado mais importante.

A prevalência exata na população geral ainda é discutida na literatura, mas estudos de imagem mostram algum grau de estreitamento em uma proporção relevante de pessoas acima de 60 anos, com apenas uma fração delas desenvolvendo sintomas de mielopatia ao longo do tempo.

Como se manifesta

Os sintomas dependem de qual estrutura está sendo comprimida. Quando raízes nervosas isoladas são afetadas, aparecem dor, formigamento ou fraqueza irradiando para um braço, seguindo o trajeto do nervo comprometido. Quando a própria medula é comprimida, o quadro é mais amplo: dificuldade progressiva de coordenação motora fina, como abotoar uma camisa ou usar talheres, alteração no equilíbrio e na marcha, sensação de choque elétrico descendo pela coluna ao flexionar o pescoço, chamada de sinal de Lhermitte, e, eventualmente, alteração no controle da bexiga.

A progressão costuma ser lenta e insidiosa, o que faz muitos pacientes atribuírem os sintomas iniciais ao envelhecimento normal, adiando a busca por avaliação.

Diagnóstico

O exame neurológico é central para diferenciar compressão radicular de compressão medular, avaliando reflexos, força, sensibilidade e sinais de liberação piramidal, como o sinal de Hoffmann. A ressonância magnética de coluna cervical confirma o diagnóstico e mostra o grau de estreitamento do canal, além de identificar se já existe alteração de sinal na própria medula, o que costuma indicar dano mais estabelecido.

Tratamento

Em quadros leves, sem sinais de compressão medular significativa, o tratamento conservador com fisioterapia, analgesia e modificação de atividades pode ser suficiente, com acompanhamento clínico regular para monitorar qualquer sinal de progressão.

Quando há mielopatia estabelecida, com déficits neurológicos evidentes, a cirurgia descompressiva costuma ser recomendada, já que o tratamento conservador tende a não impedir a progressão do dano medular nesses casos. A abordagem cirúrgica pode ser feita pela frente ou por trás do pescoço, dependendo de quantos níveis estão envolvidos e da forma da coluna cervical. O objetivo da cirurgia é estabilizar o quadro e evitar que o dano neurológico avance, mais do que reverter por completo déficits já instalados, o que reforça a importância de não adiar a avaliação diante de sinais de piora progressiva.

Quando procurar avaliação

Dificuldade crescente de coordenação nas mãos, alteração no equilíbrio ou na forma de caminhar, sensação de choque elétrico ao flexionar o pescoço, ou fraqueza progressiva em braços ou pernas justificam avaliação médica sem demora. Como a mielopatia cervical tende a progredir em degraus, com períodos de piora seguidos de platôs, identificar o problema cedo abre mais opções de tratamento antes que o dano neurológico se torne permanente.

Familiares de pessoas mais velhas costumam notar os primeiros sinais antes mesmo do paciente: letra que muda, passos mais curtos e cuidadosos, dificuldade nova para abotoar roupas ou manusear objetos pequenos. Relatar essas observações ao médico, mesmo que pareçam sutis, ajuda bastante na investigação inicial.