Densitometria óssea: como é feita e o que o resultado significa

Para que serve a densitometria óssea

A densitometria óssea, também chamada de DXA ou absorciometria de raios X de dupla energia, mede a quantidade de mineral presente nos ossos. Na avaliação da coluna, o foco principal é a região lombar e o colo do fêmur, dois locais onde a perda de massa óssea tem maior impacto sobre o risco de fratura. É o exame padrão para diagnosticar osteoporose e osteopenia, e para estimar, junto com outros fatores clínicos, a chance de uma fratura acontecer nos próximos anos.

O exame não diz por que a massa óssea está baixa. Ele confirma que está, e em que grau, o que já é suficiente para orientar decisões sobre prevenção e tratamento na maioria dos casos.

Como é feita, na prática

Você deita em uma maca, vestido, sem necessidade de tirar a roupa a menos que haja zíperes, botões metálicos ou fivelas sobre a área examinada. Um braço do aparelho se move lentamente sobre a coluna lombar e depois sobre o quadril, emitindo uma dose de raios X muito mais baixa do que a de um raio-X convencional. Não há barulho alto, não há agulha e não há sensação de aperto como em uma ressonância.

O único preparo pedido costuma ser evitar suplementos de cálcio nas 24 horas anteriores ao exame, já que eles podem interferir na leitura. Fora isso, não é necessário jejum nem qualquer restrição alimentar.

Quanto tempo leva

O exame em si é rápido, entre 10 e 20 minutos, incluindo o posicionamento na coluna e no quadril. É um dos exames de imagem mais curtos e mais simples de se fazer, o que contribui para seu uso como ferramenta de rastreamento em larga escala.

Quando é realmente indicado

A densitometria é recomendada de forma sistemática para mulheres a partir de 65 anos e, de forma mais seletiva, para homens mais velhos, além de pessoas mais jovens com fatores de risco relevantes: menopausa precoce, uso prolongado de corticoide, histórico familiar forte de fratura por osteoporose, baixo peso ou uma fratura prévia que aconteceu sem trauma proporcional. Também é usada para acompanhar a resposta ao tratamento em quem já foi diagnosticado com osteoporose, geralmente repetida a cada um ou dois anos.

Como entender o resultado

O laudo traz dois números principais, chamados T-score e Z-score. O T-score compara sua densidade óssea com a de um adulto jovem saudável do mesmo sexo, e é o número usado para definir o diagnóstico: valores até -1 são considerados normais, entre -1 e -2,5 indicam osteopenia, e abaixo de -2,5 indicam osteoporose. O Z-score compara você com pessoas da sua própria faixa etária, e é mais usado em crianças, adultos jovens ou quando se investiga uma causa secundária para a perda óssea, fora do processo natural de envelhecimento.

Um T-score baixo não significa, sozinho, que uma fratura vai acontecer. Ele entra em uma conta maior, junto com idade, histórico de quedas, uso de medicamentos e outros fatores, para estimar o risco real ao longo dos próximos anos. Por isso o resultado da densitometria sempre deve ser conversado com um médico, que vai interpretar o número dentro do contexto da sua saúde, e não como um veredito isolado.

Quando não é a prioridade

A densitometria não ajuda a explicar uma dor lombar aguda, uma hérnia de disco ou uma dor que irradia para a perna. Ela mede massa óssea, não estrutura de disco, nervo ou articulação, e pedir o exame como resposta a esse tipo de sintoma não vai esclarecer a causa da dor. Em pessoas jovens sem fatores de risco para osteoporose, o exame de rotina também não costuma trazer informação útil o suficiente para justificar o rastreamento fora das faixas etárias recomendadas.

O valor da densitometria está em identificar, antes que uma fratura aconteça, quem tem risco aumentado o bastante para justificar mudanças no estilo de vida ou tratamento medicamentoso. Fora desse propósito específico, ela raramente é o exame que resolve a dúvida clínica do momento.