Tomografia computadorizada da coluna: como é feita e o que mostra

Para que serve a tomografia computadorizada da coluna

A tomografia computadorizada combina raios X e processamento por computador para criar imagens em cortes finos da coluna. Ela é especialmente boa para mostrar osso: fraturas, deslocamentos entre vértebras, alterações degenerativas ósseas e o formato do canal vertebral quando a causa da estenose é óssea. Também é o exame de referência quando um cirurgião precisa planejar a posição de parafusos e implantes antes de uma cirurgia.

Diferente da ressonância, a tomografia usa radiação ionizante. Isso não a torna um exame perigoso quando bem indicado, mas significa que ela não deve ser pedida sem um motivo claro, principalmente em pessoas jovens, que acumulam mais tempo de exposição ao longo da vida.

Como é feita, na prática

Você deita em uma maca que se move lentamente através de um anel giratório, sem entrar em um túnel fechado como acontece na ressonância. O aparelho gira ao redor do corpo emitindo raios X, e um computador reconstrói as imagens em fatias que depois podem ser combinadas em modelos tridimensionais. Não há dor nem sensação de aperto durante o exame.

Se houver necessidade de contraste iodado, ele é aplicado por uma veia do braço antes ou durante a aquisição das imagens. Algumas pessoas sentem uma onda de calor passageira quando o contraste entra na circulação, o que é esperado e passa rápido. A equipe pergunta antes sobre alergias e sobre a função dos rins, porque isso muda a forma como o contraste é usado ou se ele é usado.

Quanto tempo leva

O exame em si é rápido: entre 5 e 15 minutos na maioria dos casos, incluindo o tempo de posicionamento. Isso é bem mais curto que uma ressonância, porque a tomografia não depende de sequências longas para formar a imagem. Quando há contraste, soma-se um tempo extra para a aplicação e para uma segunda fase de imagens depois dela.

Quando é realmente indicada

A tomografia é a primeira escolha depois de um trauma com suspeita de fratura vertebral, especialmente em pessoas com osteoporose, onde até uma queda de pequena altura pode causar fratura. Também é útil quando a ressonância não pode ser feita, por exemplo em quem tem um dispositivo implantado incompatível com o campo magnético, e quando o cirurgião precisa de detalhe ósseo fino para planejar uma operação. Em pessoas com suspeita de estenose do canal por alterações ósseas, ela complementa a informação da ressonância.

Como se preparar

Na maioria dos exames sem contraste, não há preparo especial: você chega, retira objetos de metal da região examinada e o exame começa. Quando o protocolo inclui contraste iodado, pode ser pedido um jejum de poucas horas antes, e um exame de sangue recente para checar a função renal, principalmente em pessoas com diabetes, doença renal conhecida ou mais de 60 anos. Informar alergias anteriores a contraste, mesmo reações leves, ajuda a equipe a decidir se algum cuidado extra é necessário antes da aplicação.

Quando não é a melhor escolha

Para avaliar disco, nervo comprimido ou medula espinhal, a ressonância mostra muito mais detalhe do que a tomografia, sem expor a pessoa à radiação. Por isso, na investigação inicial de uma dor lombar ou ciática sem trauma e sem suspeita de problema ósseo, a tomografia raramente é o exame certo. Pedir tomografia como primeira imagem para dor nas costas comum, sem uma pergunta clínica específica que só ela responda, expõe a pessoa a radiação desnecessária e, como em qualquer exame de imagem pedido cedo demais, aumenta a chance de encontrar alterações degenerativas que já existiam antes da dor e que não explicam o quadro atual.

A decisão sobre qual exame pedir primeiro, se é que algum é necessário, depende da história clínica, do exame físico e da presença ou ausência de sinais de alerta. Isso cabe à avaliação médica, não a uma escolha feita antes de examinar a pessoa.