Artrose facetária: o que é, sintomas e tratamento

O que é

Artrose facetária é o desgaste das articulações facetárias, pequenas articulações localizadas na parte posterior de cada vértebra, que conectam uma vértebra à outra e permitem os movimentos de flexão, extensão e rotação da coluna. Cada vértebra tem um par dessas articulações, revestidas por cartilagem, exatamente como o joelho ou o quadril.

Assim como qualquer outra articulação do corpo, as facetas podem desenvolver artrose com o passar do tempo: a cartilagem se desgasta, o espaço articular diminui e o osso reage formando pequenos osteófitos ao redor. É uma das causas mais comuns de dor lombar e cervical crônica em pessoas de meia-idade e idosas.

A condição também é conhecida como síndrome facetária, termo usado quando o quadro clínico de dor característica se soma aos achados de imagem. Os segmentos lombares mais baixos, L4-L5 e L5-S1, e os cervicais médios e inferiores costumam concentrar a maior parte dos casos sintomáticos, justamente por sustentarem mais movimento e carga ao longo da vida.

Por que acontece

O principal fator é o próprio envelhecimento, combinado com a carga acumulada de décadas de movimento. Quando o disco intervertebral perde altura, mais peso e mais estresse mecânico são transferidos para as facetas, acelerando seu desgaste, o que faz da artrose facetária uma condição frequentemente associada à degeneração discal.

Histórico de lesões prévias na coluna, sobrepeso, atividades que exigem extensão repetida, como certos esportes ou profissões, e predisposição genética também influenciam a velocidade e a intensidade do processo. Em pessoas mais jovens, trauma direto pode acelerar o desgaste de uma faceta específica.

Como se manifesta

A dor costuma ser localizada, próxima à linha média da coluna, e piora caracteristicamente com extensão e rotação, movimentos que aumentam a pressão sobre as facetas. Ficar muito tempo em pé ou caminhar em terrenos irregulares também tende a agravar o desconforto, enquanto a flexão para frente costuma aliviar.

Diferente da dor discogênica, a artrose facetária raramente irradia para além da região próxima, embora dor facetária lombar possa se espalhar para os glúteos e parte posterior da coxa, sem seguir o trajeto característico de uma raiz nervosa comprimida. Rigidez matinal, que melhora ao longo da manhã com o movimento, também é um achado frequente.

Na região cervical, o quadro se manifesta de forma parecida, com dor localizada no pescoço que pode se espalhar para a base do crânio ou para o topo do ombro, piorando ao olhar para cima ou virar a cabeça para os lados, movimentos que também aumentam a pressão sobre essas articulações.

Diagnóstico

O exame físico busca reproduzir a dor com manobras de extensão e rotação da coluna. Raio-X e tomografia computadorizada mostram bem as alterações ósseas das facetas, enquanto a ressonância magnética permite avaliar também o disco e possíveis compressões nervosas associadas.

O diagnóstico definitivo, quando há dúvida sobre se a dor realmente vem das facetas, pode ser feito com um bloqueio diagnóstico: uma pequena injeção de anestésico local guiada por imagem na articulação suspeita. Se a dor melhora significativamente após o bloqueio, isso confirma a faceta como origem do problema.

Tratamento

O tratamento inicial inclui fisioterapia, com foco em fortalecimento do core e correção de posturas que sobrecarregam as facetas, além de anti-inflamatórios para períodos de crise. Calor local e ajustes na rotina de atividades físicas também ajudam a manter os sintomas sob controle.

Quando a dor persiste apesar dessas medidas, infiltrações facetárias com corticoide podem trazer alívio temporário. Para dor crônica confirmada por bloqueio diagnóstico positivo, a radiofrequência, que interrompe temporariamente a condução do nervo sensitivo da faceta, é uma opção com resultados consistentes na literatura. Cirurgia é raramente necessária apenas por artrose facetária isolada, sendo considerada somente quando a artrose contribui de forma relevante para um quadro mais amplo de estenose ou instabilidade que já tenha indicação cirúrgica por outros motivos.

Quando procurar avaliação

Vale buscar avaliação quando a dor lombar ou cervical persiste por mais de algumas semanas, piora claramente com extensão da coluna, ou interfere nas atividades diárias. Sintomas neurológicos associados, como formigamento ou fraqueza, sugerem que outra estrutura, além da faceta, também está envolvida, e merecem investigação mais aprofundada.

Manter a musculatura do tronco forte e ativa ao longo da vida é, até aqui, a medida com mais respaldo para reduzir a sobrecarga sobre as facetas articulares e adiar o aparecimento de sintomas, mesmo quando o desgaste já está presente na imagem.