Protrusão discal: o que significa no laudo da ressonância

A diferença entre abaulamento e protrusão

Pense no disco como um pneu. No abaulamento, o pneu inteiro está um pouco murcho e estufado por igual em toda a volta. Na protrusão, existe um ponto fraco na banda de rodagem por onde uma parte do miolo empurra para fora, formando uma saliência localizada. Essa saliência tem uma base de saída (o “colo”) que é igual ou mais larga que a ponta que se projetou para dentro do canal vertebral.

É essa relação entre a base e a ponta que separa protrusão de extrusão na classificação de Fardon et al. (2014, The Spine Journal), hoje o padrão usado por radiologistas para descrever hérnias de disco. Quando a ponta fica mais larga que a base, ou o material perde a conexão com o disco de origem, o achado já é chamado de extrusão, não mais de protrusão.

Por que ela aparece tanto em ressonâncias

Protrusão discal não é rara, nem em gente sem queixa nenhuma. No estudo de Brinjikji et al. (2015), que reuniu exames de pessoas assintomáticas, quase 3 em cada 10 adultos de 20 anos já tinham protrusão em algum nível da coluna. Esse número sobe de forma constante com a idade e chega perto de 43% aos 80 anos. O disco muda de comportamento ao longo da vida, perde parte da capacidade de reter água e fica mais suscetível a pequenas fissuras no anel fibroso, e é por essas fissuras que o material do núcleo consegue empurrar para fora.

Quando a protrusão explica a dor

O detalhe que mais importa no laudo não é o tamanho da protrusão, é a relação dela com as estruturas ao redor. Frases como “em contato com a raiz nervosa”, “toca o saco dural” ou “reduz o recesso lateral” indicam que existe alguma interação mecânica com o tecido neural, o que aumenta a chance de o achado ter relação com dor irradiada, formigamento ou fraqueza numa perna. Já uma protrusão pequena, sem contato descrito com nenhuma estrutura nervosa, costuma ser um achado incidental, sobretudo se você não tem sintomas nesse membro.

O tamanho no laudo diz menos do que parece

É natural querer comparar o tamanho da protrusão em milímetros com algum padrão de gravidade, mas essa comparação isolada engana. Uma protrusão de 3 milímetros bem posicionada, longe de qualquer raiz nervosa, pode ser totalmente silenciosa, enquanto uma protrusão menor, situada exatamente no ponto onde o nervo passa, já produz sintoma. O que orienta a gravidade clínica é a relação espacial entre a protrusão e as estruturas nervosas ao redor, não apenas a medida absoluta. Por isso, dois laudos com números parecidos podem representar situações bem diferentes na prática, e cabe ao médico interpretar isso junto com o exame físico.

E agora, o que fazer

Um laudo com protrusão discal não é, isoladamente, motivo de pânico nem indicação automática de cirurgia. A avaliação clínica, o exame físico e a evolução dos sintomas ao longo de algumas semanas pesam mais do que a imagem sozinha. Vale buscar atendimento sem demora se a dor vier acompanhada de fraqueza progressiva numa perna, perda de sensibilidade na região genital ou dificuldade para controlar a bexiga ou o intestino. Fora esses sinais, o caminho inicial na maioria dos serviços é o tratamento conservador, com reavaliação se não houver melhora.