Estenose lombar: o que é, sintomas e tratamento

O que é

Estenose lombar é o estreitamento do canal vertebral na região lombar, o espaço por onde passam a medula espinhal, que termina por volta de L1-L2, e as raízes nervosas que formam a cauda equina. Quando esse canal se estreita, os nervos ficam comprimidos, o que gera os sintomas característicos da condição.

É um problema predominantemente relacionado ao envelhecimento da coluna. Estudos de imagem mostram estreitamento do canal em uma parcela relevante de pessoas acima de 60 anos, embora nem todas apresentem sintomas. A diferença entre ter estenose na imagem e ter a doença clinicamente está justamente na presença ou ausência de sintomas compatíveis.

É considerada a principal razão para cirurgia de coluna em pessoas acima de 65 anos, o que dá uma ideia de quanto o problema se torna mais relevante à medida que a população envelhece, embora a maioria dos casos, mesmo entre os sintomáticos, continue sendo tratada sem cirurgia.

Por que acontece

O mecanismo mais comum é degenerativo, acumulado ao longo de décadas: os discos intervertebrais perdem altura e abaulam para trás, as facetas articulares desenvolvem artrose e aumentam de volume, e o ligamento amarelo, que reveste a parte posterior do canal, se espessa. A soma desses fatores reduz progressivamente o espaço disponível para os nervos.

Espondilolistese degenerativa, quando uma vértebra desliza sobre a outra, também estreita o canal e frequentemente coexiste com a estenose. Causas menos comuns incluem estenose congênita, em que a pessoa já nasce com um canal mais estreito que a média, e mais raramente tumores ou infecções.

Como se manifesta

O sintoma mais característico é a claudicação neurogênica: dor, peso ou câimbra nas pernas que surge ou piora ao caminhar e ao ficar muito tempo em pé, e que melhora quando a pessoa se inclina para frente ou se senta. É por isso que muitos pacientes relatam conseguir andar bem mais tempo empurrando um carrinho de supermercado, posição que naturalmente flexiona a coluna para frente e alivia a pressão sobre os nervos.

Outros sintomas incluem dor lombar, formigamento nas pernas e, em casos mais avançados, fraqueza. A dor costuma ser bilateral, embora possa predominar de um lado quando há compressão mais localizada de uma raiz nervosa específica.

Um ponto que ajuda a diferenciar a claudicação neurogênica da estenose de uma claudicação vascular, causada por problemas de circulação nas pernas, é justamente a resposta à postura: na estenose, andar de bicicleta costuma ser bem tolerado, já que o tronco fica inclinado para frente, enquanto na causa vascular o esforço em si já provoca dor, independente da postura adotada.

Diagnóstico

A história clínica já orienta fortemente o diagnóstico, especialmente o padrão de piora ao caminhar e alívio ao sentar ou inclinar-se para frente. A ressonância magnética de coluna lombar é o exame de escolha, pois mostra com detalhe o grau de estreitamento do canal e identifica quais estruturas, disco, faceta ou ligamento, contribuem mais para a compressão. Tomografia computadorizada é uma alternativa quando a ressonância é contraindicada.

Tratamento

O tratamento inicial é conservador na maioria dos casos: fisioterapia com exercícios de flexão lombar, que ampliam o canal e aliviam sintomas, além de fortalecimento do core. Anti-inflamatórios e analgésicos ajudam no controle das crises. Infiltrações epidurais com corticoide podem oferecer alívio temporário, útil para atravessar períodos de dor mais intensa ou viabilizar a fisioterapia.

Quando os sintomas persistem, limitam significativamente a caminhada ou não respondem ao tratamento conservador após alguns meses, a cirurgia descompressiva, que amplia o espaço do canal removendo parte do osso e do ligamento espessado, costuma trazer bons resultados. Em casos com instabilidade associada, como espondilolistese, a descompressão pode ser combinada com fusão vertebral. A recuperação pós-operatória costuma permitir caminhadas curtas já nos primeiros dias, com retorno progressivo às atividades ao longo de algumas semanas, e a maioria dos pacientes relata melhora expressiva da distância que consegue caminhar sem dor.

Quando procurar avaliação

Fraqueza progressiva nas pernas, alteração no controle da bexiga ou dos intestinos, e perda de sensibilidade na região genital ou ao redor do ânus são sinais de síndrome da cauda equina, uma emergência que exige atendimento imediato. Fora desse cenário raro, vale buscar avaliação quando a dor ao caminhar limita cada vez mais a distância percorrida ou quando os sintomas não melhoram com medidas simples em algumas semanas.